Arbutus unedo, comunemente noto come corbezzolo o albero delle fragole, è un arbusto o piccolo albero sempreverde appartenente alla famiglia delle Ericaceae. È originario della regione mediterranea e dell’Europa occidentale. Ecco una descrizione dettagliata:

1. Aspetto fisico: Arbutus unedo è un arbusto o un piccolo albero che può raggiungere un’altezza di 5-10 metri. Ha un portamento cespuglioso con una chioma densa e arrotondata. Il tronco è spesso, con una corteccia bruno-rossastra che si sfalda in sottili placche, rivelando una superficie arancione-rossastra sottostante.
2. Foglie: Le foglie del corbezzolo sono lanceolate, coriacee e di colore verde scuro lucido. Sono disposte in modo alterno lungo i rami e hanno margini leggermente dentati. Le foglie possono raggiungere una lunghezza di 5-10 centimetri.
3. Fiori: I fiori di Arbutus unedo sono piccoli, campanulati e di colore bianco crema o leggermente rosato. Sbocciano in autunno e sono riuniti in grappoli penduli. I fiori sono ermafroditi e molto attraenti per gli insetti impollinatori, come le api.
4. Frutti: Il corbezzolo produce frutti globosi e rugosi che assomigliano a fragole, da cui il nome comune “albero delle fragole”. I frutti iniziano di colore verde, diventano gialli, poi arancioni e infine rosso vivo quando sono maturi. La maturazione dei frutti avviene circa un anno dopo la fioritura, quindi l’albero può portare contemporaneamente fiori e frutti di diversi stadi di maturazione. I frutti sono commestibili, dolci e leggermente aciduli.
5. Esigenze ambientali: Arbutus unedo predilige posizioni soleggiate o parzialmente ombreggiate e terreni ben drenati, preferibilmente acidi o neutri. È una pianta molto resistente alla siccità e tollera bene i suoli poveri e sabbiosi. È adatta per le zone di rusticità USDA 7-10.
6. Utilizzi: Il corbezzolo è molto apprezzato come pianta ornamentale nei giardini e nei parchi per la sua bellezza tutto l’anno, con fiori, frutti e fogliame decorativi. È anche utilizzato per la formazione di siepi e barriere. I frutti del corbezzolo sono commestibili e possono essere consumati freschi o utilizzati per preparare marmellate, gelatine, liquori e dolci.
7. Manutenzione: Arbutus unedo richiede poca manutenzione una volta stabilito. Può essere potata per mantenere la forma desiderata e per rimuovere rami danneggiati o malformati. È importante evitare eccessive irrigazioni e assicurare un buon drenaggio del suolo per prevenire problemi di marciume radicale.
8. Attrattiva per la fauna selvatica: I fiori del corbezzolo attirano insetti impollinatori, mentre i frutti sono apprezzati da numerosi uccelli e piccoli mammiferi. La pianta fornisce anche rifugio e copertura per la fauna selvatica.

In sintesi, Arbutus unedo è una pianta ornamentale versatile e resistente, nota per i suoi fiori attraenti, i frutti commestibili e il fogliame decorativo. Con la sua bellezza e la sua capacità di adattarsi a una varietà di condizioni ambientali, è una scelta eccellente per giardini e paesaggi che cercano un tocco mediterraneo.